Siendo la invasión de Europa por primera vez en los territorios árabes bajo el Islam , las Cruzadas representan una de las etapas esenciales en la historia árabe e islámica .
A diferencia del Imperio Romano de Oriente que disfrutaba de una estructura sociopolítica eficaz , así como superioridad demográfica y económica , el Imperio Romano de Occidente fue desmantelado en estados más pequeños y más débiles . El Imperio de Oriente también disfrutó de una primera línea de defensa eficaz del Mar Negro frente a los ataques desde el norte de las tribu germánicas que invadieron Italia en 476 , conquistaron Roma y acabaron con el Imperio Romano de Occidente .
Durante el los siglos 10 y 11 , Europa sufrió muchas guerras debido a los ataques de los búlgaros , los Magyar y los Normandos . Los Magyar atacaron Alemania , Italia y Francia . En 1071 , los normandos invadieron el sur de Italia . Además , grupos vikingos se establecieron en Francia y la Gran Moravia se había derrumbado .
Occidente estaba sufriendo una decadencia en la industria y el comercio , así como una disminución en la agricultura por las guerras y la elevada fiscalidad . Debido al sistema feudal , los nobles se asignaron extensiones de tierra y sólo rendían cuentas al rey de su territorio y el propio Papa . En realidad , esto condujo a un sistema de servidumbre y esclavitud virtual . Los señores feudales comenzaron a explotar a los trabajadores y los
otros recursos para su propio beneficio . Así , la vida de los pobres era miserable . La gente sufrió constantes guerras , hambrunas , pobreza , ignorancia , enfermedades y plagas terribles . En consecuencia , una intensa devoción religiosa se levantó en el siglo 11 entre el público .

El contacto con el Oriente próspero , a través de las caravanas comerciales (que pasaban por tierras árabes llevando especias y otros productos a Occidente) , la peregrinación a Jerusalén y las universidades andaluzas difundían la idea de que puede haber una vida mejor en la tierra prometida .

Por otra parte los árabes cargaban grandes cantidades de derechos de aduana sobre las mercancías en tránsito en sus territorios y los conflictos interiores entre los reinos musulmanes , así como la expansión de los selyúcides en Asia Menor , habían amenazado la seguridad de los peregrinos cristianos , en particular , y el Imperio Romano de Oriente en general .

El Imperio de Oriente estaba atrapado entre los búlgaros , que destruyeron al ejército bizantino en la batalla de Archialus en 917 , y los selyúcides , que penetraron en Anatolia desde el Este . El avance de los selyúcides en Anatolia tras la batalla de Malazgirt (1071) dió lugar a grandes pérdidas a la parte oriental del Imperio , tanto de soldados y campesinos y territorios .

Las Cruzadas fueron dirigidas contra los musulmanes por razones religiosas , económicas , políticas y sociales .
Hubo un deseo de poner límites a la expansión del Islam como una nueva fe y un deseo de unificación de las iglesias del mundo entero bajo el dominio romano . Por otra parte , los cruzados alegaron que los musulmanes estaban persiguiendo a los cristianos y así justificaron una guerra destinada a rescatar la tumba de Cristo y la Tierra Santa de manos musulmanas . Este deseo aumentó cuando el imperio bizantino fue derrotado en la Batalla de Manzikert contra los selyúcides .
En el sentido económico , en un primer momento , la mayoría de los soldados de las Cruzadas eran esencialmente pobres y sufrían graves privaciones , especialmente debido a las hambrunas y la pobreza que afectaba a algunas zonas de Europa . Se unieron al servicio militar con la esperanza de encontrar una mejor vida en la Tierra Prometida y la obtención de la redención de sus pecados .
Los italianos en ese momento eran comerciantes ricos y tenían un gran deseo de apoderarse de las rutas que pasaban por el mundo islámico y evitar pagar la gran cantidad de derechos de aduana percibidos sobre las mercancías que pasaban por este territorio .
En los ámbitos político y militar , la debilidad del mundo árabe debido a la existencia de dos califatos ( califato abbáside sunita en Bagdad califato y chiíta fatimí en Egipto) , llevó a causar mucha agitación; la victoria de los Francos sobre los andaluces , y los conflictos internos que Europa sufría , hicieron que el Papa decidiera el lanzamiento de estas guerras bajo el lema Deus lo Volt .